■ 対象a
その知らせに、彼はしばらく口がきけなかった。
ようやく言葉を紡げたときには、口内はカラカラに乾いて、喉も痛いぐらいだった。声も、かすれているような気がする。
「……嘘でしょう？」
けれど、知らせを持ってきた嘗ての相棒は悲しそうに首を振るばかりで、彼の欲しい言葉をくれはしなかった。
ひぐらしのなく、暑い、夏の日のことだった。
対象a
私、ちょっと旅に出てきます。
一ヶ月ぐらい。
お土産、何が良いですか？
何でも良いよ、と特に興味のなさそうな彼に、彼女は「じゃあらくだでも」と言って、彼女は東京を後にした。
彼女は一ヶ月で帰ってくるはずだった。
けれど、一ヶ月が過ぎ、二ヶ月が過ぎても彼女は帰ってこなかった。そして、三ヶ月が過ぎ、季節は夏になっていた。
やっと彼女は帰ってきた。
けれど、物言わぬ亡骸になっていた。
どうして彼女が？
彼女が何をした？
理不尽に奪われた命に、誰もが怒った。悲しんだ。彼女を奪った人間を呪った。そして彼も、言い難い憎しみと怒りと悲しみを抱えていた。
「……外務省はやっぱり役立たずだわ」
彼女が天に昇るのを見ながら、彼女の親友がぽつりと呟いた。
確かにそうなのだけれど、煙突から昇る白い煙と結びつく言葉でもないな、と彼は知らせを受けてからほとんど機能していない頭の片隅でぼんやりと思った。
「見つかったのって、どこだっけ？」
「シリアと、イラクの国境の村って言ってた」
良く覚えてない、と彼女の親友は言った。というより、親友の見つかった土地の名前を覚えたくないのだろう、と彼は脱いだジャケットのポケットから煙草を取り出して吹かした。
「吸ってたっけ？」
「吸いたい気分なだけだよ。いつもは……怒られてたし」
彼女に、と彼は未だ立ち上る煙を見上げた。
親友も、つられて見上げた。そしてもう一度、「役立たずな外務省」と呟いた。
「途中から、私が交渉したくなったもの」
「分かるよ。でも、お偉いさん達にはメンツがあるからね」
「そのメンツに、あの子は殺されたのかしら。くだらない。メンツが大事なら、その大事なメンツであの子の命ぐらい救って見せろってのよ、金持ちのボンボンが」
親友の悪態（罵詈雑言とも言う）に、彼は苦笑する。が、否定はしなかった。自分が口を開けばそれ以上に口汚い言葉が飛び出すだろうと、彼は自覚していた。
ひぐらしがうるさい。
あぁ、夏なんだなぁと彼はシャツの袖で汗をぬぐった。
夏のよく似合う女の子だった、とバカみたいに明るい笑顔を思い浮かべた。けれどすぐに、それはかき消えてしまう。
「お土産、らくだ、って言ってたんです」
「言ってたね」
「でも、私はらくだじゃなくて、向こうの民族衣装とストール頼んだんです」
それだけ届けても意味無いのよバカ、と親友の声は震えていた。
彼は何も言わなかった。
彼女の親友は、自信に溢れていたいつもと違って背を丸め、小さくなっていた。こんな彼女を見たのは始めてた、と彼は思う。
そして、やっぱり悲しいんだな、と当たり前のことを思った。親友は怒り狂ってばかりだと、なぜか彼は信じていた。そして今、声を押し殺して泣く彼女の姿に「良かったね」と、心の中で呟いた。
君の親友は、君が死んで悲しんでくれてるよ。悔しがっているよ、でも、怒ってもいるよ。
良かったね、と彼はもう一度声に出さずに呟いた。
やっぱり君は好かれていたよ、俺以外にも、と少しだけ悔しくも思う。
親友の泣き声は、ひぐらしにも負けていた。でも、確かに聞こえる泣き声に、彼も泣きそうになる。
けれど、ここでは泣かないと決めたのだ。
彼まで泣けば、きっと彼女は心配する。
しばらくすると、彼女を姉と慕っていた少女が泣きながらかけてきた。少女はいつもは明るいリボンに明るい可愛い洋服を着ているのだが、今日は黒いリボンで三つ編みにし、真っ黒なワンピースを着ていた。いつも可愛らしい桜色の頬は、泣きすぎて赤くなっていた。
「行こう……。骨、拾ってあげないと」
親友はすん、と鼻を吸ってこくりと頷いた。
涙で化粧がはがれているが、そんなことは気にしていなかった。マスカラが解けて、黒い涙みたいだ、と彼は思った。言わなかったけれど。
彼は半分しか吸っていない煙草を足でもみ消し、拾う。そう言えば、これも彼女に口酸っぱく言われたからだ、と思い出して泣きそうになった。
「前に……嫌な仕事が入ってきたときとか、貴方に絡まれたときとかに……良く、口癖みたいに『死んだら骨は拾ってやる』って言ってたんです」
言うもんじゃないですね、と、親友はまた泣いた。
「あんな冗談、本当のことにしなくても良いのに。……ホント、馬鹿な子」
「馬鹿だけど、俺は好きだったよ」
「それ、本人に言いました？」
「無事に帰ってきたら、絶対言おうと思ってたんだ。でも、言えなかった。言わせてくれなかった」
そんなに嫌われてたかな、と彼は呟いた。
そうしたら、不意にぽろっと涙がこぼれて、慌ててぬぐった。親友はそれを見つけて、軽く背を撫でてくれた。
少し前を歩く少女に気づかれないように、そろそろと。
大丈夫だと彼は片手を上げる。
「あの子の罪は、俺達を悲しませることだね」
彼がそう言うと、彼女は一瞬答えにつまり、けれど頷いた。
そうだ、骨をひとかけら貰っていこう、と彼は煙のない煙突を見上げて思った。本当に小さなひとかけらを、貰っていこう。
それを思い出と一緒に大切に閉じこめて、明日からはまた彼女の分まで人生を楽しもう、と心に誓った。
人生の楽しみ方をやっとしった女の子はもういない。けれど、彼まで暗闇に落ちては彼女に申し訳ないと思うのだ。
だから、骨を貰っていこう。
それぐらいは、許してよね。
君は俺から逃げ切ったんだから。
彼はまた落ちてきた涙を袖でごしごしとぬぐった。
今日の夜思いっきり泣こう。
そして、朝になったら……そう、朝になったら、彼女のくれた鉢に、花の種と一緒に骨を埋めよう。
そうすれば、花を見る度、彼は彼女を思い出すことが出来る。
「あの子にはまだ馬鹿って言い足りないのにね。もう言えない」
「俺もだよ」
あぁ、ひぐらしがうるさい。
彼女が最後に息をしていたところは、蝉の声なんて聞こえたんだろうか。
星は綺麗に見えただろうか。
今彼女は、一体どこにいるのだろう。
煙になった彼女は、生きていた時よりもずっと自由で、でも生きていた時よりもずっと悲しい。
後五十年ぐらいしたら、俺もそっちに行くからね、と彼は恋人になり損なった女の子に呟いた。
ようやく言葉を紡げたときには、口内はカラカラに乾いて、喉も痛いぐらいだった。声も、かすれているような気がする。
「……嘘でしょう？」
けれど、知らせを持ってきた嘗ての相棒は悲しそうに首を振るばかりで、彼の欲しい言葉をくれはしなかった。
ひぐらしのなく、暑い、夏の日のことだった。
対象a
私、ちょっと旅に出てきます。
一ヶ月ぐらい。
お土産、何が良いですか？
何でも良いよ、と特に興味のなさそうな彼に、彼女は「じゃあらくだでも」と言って、彼女は東京を後にした。
彼女は一ヶ月で帰ってくるはずだった。
けれど、一ヶ月が過ぎ、二ヶ月が過ぎても彼女は帰ってこなかった。そして、三ヶ月が過ぎ、季節は夏になっていた。
やっと彼女は帰ってきた。
けれど、物言わぬ亡骸になっていた。
どうして彼女が？
彼女が何をした？
理不尽に奪われた命に、誰もが怒った。悲しんだ。彼女を奪った人間を呪った。そして彼も、言い難い憎しみと怒りと悲しみを抱えていた。
「……外務省はやっぱり役立たずだわ」
彼女が天に昇るのを見ながら、彼女の親友がぽつりと呟いた。
確かにそうなのだけれど、煙突から昇る白い煙と結びつく言葉でもないな、と彼は知らせを受けてからほとんど機能していない頭の片隅でぼんやりと思った。
「見つかったのって、どこだっけ？」
「シリアと、イラクの国境の村って言ってた」
良く覚えてない、と彼女の親友は言った。というより、親友の見つかった土地の名前を覚えたくないのだろう、と彼は脱いだジャケットのポケットから煙草を取り出して吹かした。
「吸ってたっけ？」
「吸いたい気分なだけだよ。いつもは……怒られてたし」
彼女に、と彼は未だ立ち上る煙を見上げた。
親友も、つられて見上げた。そしてもう一度、「役立たずな外務省」と呟いた。
「途中から、私が交渉したくなったもの」
「分かるよ。でも、お偉いさん達にはメンツがあるからね」
「そのメンツに、あの子は殺されたのかしら。くだらない。メンツが大事なら、その大事なメンツであの子の命ぐらい救って見せろってのよ、金持ちのボンボンが」
親友の悪態（罵詈雑言とも言う）に、彼は苦笑する。が、否定はしなかった。自分が口を開けばそれ以上に口汚い言葉が飛び出すだろうと、彼は自覚していた。
ひぐらしがうるさい。
あぁ、夏なんだなぁと彼はシャツの袖で汗をぬぐった。
夏のよく似合う女の子だった、とバカみたいに明るい笑顔を思い浮かべた。けれどすぐに、それはかき消えてしまう。
「お土産、らくだ、って言ってたんです」
「言ってたね」
「でも、私はらくだじゃなくて、向こうの民族衣装とストール頼んだんです」
それだけ届けても意味無いのよバカ、と親友の声は震えていた。
彼は何も言わなかった。
彼女の親友は、自信に溢れていたいつもと違って背を丸め、小さくなっていた。こんな彼女を見たのは始めてた、と彼は思う。
そして、やっぱり悲しいんだな、と当たり前のことを思った。親友は怒り狂ってばかりだと、なぜか彼は信じていた。そして今、声を押し殺して泣く彼女の姿に「良かったね」と、心の中で呟いた。
君の親友は、君が死んで悲しんでくれてるよ。悔しがっているよ、でも、怒ってもいるよ。
良かったね、と彼はもう一度声に出さずに呟いた。
やっぱり君は好かれていたよ、俺以外にも、と少しだけ悔しくも思う。
親友の泣き声は、ひぐらしにも負けていた。でも、確かに聞こえる泣き声に、彼も泣きそうになる。
けれど、ここでは泣かないと決めたのだ。
彼まで泣けば、きっと彼女は心配する。
しばらくすると、彼女を姉と慕っていた少女が泣きながらかけてきた。少女はいつもは明るいリボンに明るい可愛い洋服を着ているのだが、今日は黒いリボンで三つ編みにし、真っ黒なワンピースを着ていた。いつも可愛らしい桜色の頬は、泣きすぎて赤くなっていた。
「行こう……。骨、拾ってあげないと」
親友はすん、と鼻を吸ってこくりと頷いた。
涙で化粧がはがれているが、そんなことは気にしていなかった。マスカラが解けて、黒い涙みたいだ、と彼は思った。言わなかったけれど。
彼は半分しか吸っていない煙草を足でもみ消し、拾う。そう言えば、これも彼女に口酸っぱく言われたからだ、と思い出して泣きそうになった。
「前に……嫌な仕事が入ってきたときとか、貴方に絡まれたときとかに……良く、口癖みたいに『死んだら骨は拾ってやる』って言ってたんです」
言うもんじゃないですね、と、親友はまた泣いた。
「あんな冗談、本当のことにしなくても良いのに。……ホント、馬鹿な子」
「馬鹿だけど、俺は好きだったよ」
「それ、本人に言いました？」
「無事に帰ってきたら、絶対言おうと思ってたんだ。でも、言えなかった。言わせてくれなかった」
そんなに嫌われてたかな、と彼は呟いた。
そうしたら、不意にぽろっと涙がこぼれて、慌ててぬぐった。親友はそれを見つけて、軽く背を撫でてくれた。
少し前を歩く少女に気づかれないように、そろそろと。
大丈夫だと彼は片手を上げる。
「あの子の罪は、俺達を悲しませることだね」
彼がそう言うと、彼女は一瞬答えにつまり、けれど頷いた。
そうだ、骨をひとかけら貰っていこう、と彼は煙のない煙突を見上げて思った。本当に小さなひとかけらを、貰っていこう。
それを思い出と一緒に大切に閉じこめて、明日からはまた彼女の分まで人生を楽しもう、と心に誓った。
人生の楽しみ方をやっとしった女の子はもういない。けれど、彼まで暗闇に落ちては彼女に申し訳ないと思うのだ。
だから、骨を貰っていこう。
それぐらいは、許してよね。
君は俺から逃げ切ったんだから。
彼はまた落ちてきた涙を袖でごしごしとぬぐった。
今日の夜思いっきり泣こう。
そして、朝になったら……そう、朝になったら、彼女のくれた鉢に、花の種と一緒に骨を埋めよう。
そうすれば、花を見る度、彼は彼女を思い出すことが出来る。
「あの子にはまだ馬鹿って言い足りないのにね。もう言えない」
「俺もだよ」
あぁ、ひぐらしがうるさい。
彼女が最後に息をしていたところは、蝉の声なんて聞こえたんだろうか。
星は綺麗に見えただろうか。
今彼女は、一体どこにいるのだろう。
煙になった彼女は、生きていた時よりもずっと自由で、でも生きていた時よりもずっと悲しい。
後五十年ぐらいしたら、俺もそっちに行くからね、と彼は恋人になり損なった女の子に呟いた。
｛柚木に元気を分けてやっておくんなまし
｝
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゜゜(*´□`*。)°゜。
